Sa soif de recherche de performance maximum lui fit installer un compresseur sur sa Bentley en 1930 contre l'avis même de W.O. Il remporta tout de même 2 fois la course: 1 victoire en 1929 avec Bentley, puis une 2eme en 1931 avec Alfa-Romeo (voiture équipée d'un compresseur).
Après la reprise de Bentley par Rolls-Royce, Birkin pilote des Bugatti, des Alfa-Roméo et des Maserati. Il meurt d'une septicémie consécutive à de graves brûlures au bras dues à l'échappement de sa voiture aux essais du Grand Prix de Tripoli 1933.
