1928 Tracta, une petite gorgée et un pas de danse
Pierre Fenaille n’est toujours pas rétabli de son terrible accident de
1927 et la société Tracta survit grâce aux avances de son père, Maurice Fenaille. Malgré
les difficultés financières, son associé J.A. Grégoire parvient à aligner 3 voitures. aux 24 heures du Mans 1928. Il s’agit
d’une des premières Gephi et de deux nouveaux prototypes, l’un de 1100cm3 et
l’autre de 1500cm3.
Après ses brillants et tumultueux débuts au Mans en 1927, J.A.
Grégoire choisit de s’aligner sur le nouveau modèle 1100cm3, il partage son
volant avec Fernand Vallon.
La 1500 n°29 est pilotée par Louis Balart et Maurice Benoist,
(A priori le frère de l’illustre Robert Benoist)
La Gephi
n°31 est confiée à Roger Bourcier et à l’argentin Hector Vasena.
Les essais
Les consignes de Grégoire sont strictes, il faut se qualifier pour la coupe biennale
nouvellement créée, c'est-à-dire qu’il est impératif de franchir la ligne
d’arrivée. Le concurrent direct dans la catégorie se nomme Salmson qui tourne à plus de 92 km/h de moyenne. La tâche s'annonce particulèrement difficile car même en
attaquant, Grégoire ne parvient pas à dépasser pas le 90.
Pour ne prendre aucuns risques côté fiabilité, le tableau de marche Tracta est fixé à 80 km/h avec le secret espoir que
les Salmson connaissent des soucis.
Samedi 16 juin - 16h00. 33 bolides prennent le départ. En
tête, Bentley et Stutz se livrent un duel sans pitié.
La Tracta
n°29 est retardée par des soucis mécaniques peu avant la fin de la 2ème
heure.
Au 30ème tour, la Salmson n°30 abandonne sur
panne moteur, mais la Salmson 35 domine la petite catégorie.
Sur la
Tracta 42, la goupille du levier de vitesse casse. Grégoire
est obligé de conduire une heure uniquement en 4ème vitesse avant
que son équiper Vallon, excellent pilote et mécanicien, puisse le relayer pour
réparer (Le règlement impose que seul le pilote peut intervenir pour réparer). L’épingle de Ponlieue qui se négocie à 20 km/h devient vite un
calvaire car caler serait synonyme d’abandon.
Deux heures avant l’arrivée, les Tracta tournent en peloton.
Sur 33 voitures au départ on compte 17 voitures à l’arrivée
dont les 3 Tracta.qui réalisent une superbe prestation d’ensemble. La traction
avant Tracta vient de prouver sa fiabilité dans la compétition la plus
exigeante.
La victoire à la distance revient à la Bentley de Barnato Rubin
après avoir parcouru 2669 km
à 111 km/h
de moyenne.
A l’indice de performance, la Tracta n°42 termine 3ème de la IVe coupe biennale
Rudge-Whitworth 1927-1928. La Salmson trop rapide pour les Tracta, remporte fort logiquement la coupe.
Au lendemain de la course, une nouvelle pour le moins surprenante attendait Grégoire
Le lundi matin, je pris la Gephi de Vasena pour me rendre au circuit. Des
campeurs, installés dans les bois à la sortie du virage d’Arnage,
m’interpellent.
- Nous avions reconnu la voiture de Vasena. Nous
pensions que c’était lui.
- Vous vouliez le voir ?
- Oui. Quel type extravagant !
- Pourquoi ?
-
A chaque tour, il arrêtait sa voiture devant
notre tente. Il descendait, buvait une gorgée, esquissait un pas de danse.
Puis, après avoir consulté ses chronos, il repartait tranquillement. Il a fait
ça pendant les vingt-quatre heures.
La surprise me coupa toute répartie.
Avant le départ, j’avais menacé Vasena de l’arrêter s’il
tournait à plus de 80 de moyenne. Deux chronos ficelés sur son volant, il avait
scrupuleusement suivi son tableau de marche. Ce que j’ignorais, c’est qu’il
poussait à fond sur tout le parcours et qu’il s’arrêtait une minute à chaque
tour pour respecter le temps que je lui avais fixé.
A mon retour, je le questionnai. Il s’esclaffa. Ses
arrêts ? une bonne plaisanterie. Que pouvais-je lui reprocher ?
N’avait-il pas conduit sa voiture à l’arrivée dans les conditions
imposées ?
Il ajouta que, si je l’avais laissé rouler à sa guise, il battait
la Salmson.
Jean Albert Grégoire
50 ans d' automobile - Flammarion - 1974
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24 Heures 1928
Tracta N°29
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Moteur : L4 SCAP 1481 cm3
Pilotes :
Louis Balart FRA
Maurice Benoist FRA
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Résultats :
12ème
Distance
2.060km - 85,83 km/h
xx tours
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24 Heures 1928
Tracta N°31
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Moteur : L4 SCAP 1099 cm3
Pilotes :
Roger Boursier FRA
Hector Vasena ARG
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Résultats :
16ème
Distance
1.905km - 79,38 km/h
xx tours
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24 Heures 1928
Tracta N°42
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Moteur : L4 SCAP 1085 cm3
Pilotes :
Jean Albert Grégoire FRA
Fernand Vallon FRA
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(Photo D.R.)
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Résultats :
17ème
Distance
1.871km - 77,96 km/h
xx tours
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Bibliographie
50 Ans d'automobile - Jean Albert Grégoire
24 heures du Mans - Teissedre - Moity
Crédit Photographique
LAT Photo www.latphoto.co.uk Special thanks for Austin Harris www.austinharris.co.uk
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